クアルコムがモバイルプロセッサー「Snapdragon」の最新版を発表した。5Gへの対応を前提にしたふたつのチップを発表した今回のクアルコムの戦略からは、5Gの時代に賭けるクアルコムの意気込みが透けて見える。
TEXT BY LAUREN GOODE
PHOTOGRAPH BY QUALCOMM
クアルコムが、このほどモバイルプロセッサー「Snapdragon」の最新版を発表した。今回の新しいチップは、ひとつではなくふたつ。2020年に発売されるスマートフォンのハイエンドモデルの一部に採用されるであろうチップと、ミドルレンジ向けのSoC（System-on-a-chip、ひとつの半導体にシステムを動かすために必要な機能を多く載せたチップ）だ。
このうちフラッグシップモデル「Snapdragon 865」は、5Gモデム「X55」を別途搭載できる。そしてミドルレンジ向けの「Snapdragon 765」と、5G接続機能が一体化された「Snapdragon 765G」である。
5Gへの対応も進む
ふたつのチップのうちパワフルなのはSnapdragon 865で、昨年発表された855チップセットの後継となる。クアルコムのハイエンド向けSnapdragonは、スマートフォンメーカーのなかでも最も機能が豊富なハイエンドモデルに使われることが多い。例えば2019年の端末でいうと、サムスンの「Galaxy Note 10」や「Galaxy S10」、グーグルの「Pixel 4」などに855が搭載されている。
新たに発表された865には、アップデートされたAIエンジンが搭載されている。処理能力は、ひとつ前のチップに搭載されていたAIエンジンの2倍という。クアルコムによるとGPUの速度は20パーセント向上しており、ゲーマーも違いを感じられるだろう。また865は、リアルタイムでの通訳と翻訳をサポートしているほか、8K動画や最大2億画素の写真撮影に対応する。
次世代の高速通信規格である5Gの普及には時間がかかっている。だがクアルコムは、最新のSnapdragonを搭載したスマートフォンは、いつ5Gが利用可能になっても、そのメリットを完全に享受する準備ができているという。865とX55モデムが搭載された端末の通信速度は、クアルコムの発表によると下りで最大7.5ギガビット/秒になる。このモデムは、ミリ波とサブ6GHzを含む5G通信に使われるあらゆる周波数に対応している。
これに対してSnapdragon 765は、やや見劣りするスペックになっている。5G対応モデルに搭載されるモデム「X52」の通信速度は下りが最大3.7ギガビット/秒となる。ただし、865に搭載されているAI関連機能と画像処理のブーストの一部が、765にも搭載されている。
5Gを巡るクアルコムの思惑
今回、クアルコムが最も処理能力の高いモバイルプロセッサーと、ミドルレンジ向けのチップを同時に発表したことは注目に値する。クアルコムは、非フラッグシップ端末向けチップを春から夏にかけて発表することが多い。「Snapdragon 730」「730G」「665」が発表されたのは今年の4月だった。これらを今回は同時に発表したクアルコムの真の狙いは、5G技術の普及を加速させることにあると、アナリストは言う。
ムーア・インサイツ＆ストラテジーのの創業者であるパトリック・ムーアヘッドは、中間価格帯の端末が世界のスマートフォン市場の中心になっていると語る。まさに、クアルコムの安価な5G対応チップが搭載されそうな端末だ。ムーアヘッドは、「これはクアルコムが5Gの普及を加速させたいというメッセージだと捉えています」と指摘する。
米国の4大通信キャリアのうち3つが、年末までに30都市で5Gのワイヤレス通信サーヴィスを始めるとの目標を設定した。しかし、サーヴィスの開始は予定よりも遅れている。5Gの規格にばらつきがあるうえ、5Gのネットワークに接続できる端末も限られている。
「The Verge」の記事で指摘されていたように、クアルコムが最上級のSoCではなく、能力が劣るチップで5Gを提供したのは奇妙な選択のように見える。だが、クリエイティヴ・ストラテジーズの主席アナリストのキャロライナ・ミラネージは、クアルコムが「一体化されたソリューションではなく、モデムだけを求めているブランドにもアピールしたかったのでしょう。もちろんアップルのことが頭に浮かびます」と語る。なお、クアルコムのシニア・ヴァイスプレジデントでモバイル事業部ゼネラルマネージャーのアレックス・カトージアンは、アナリストとの質疑応答のなかで、クアルコムが5Gモデムを単体で発売する理由はアップルではないと説明している。
市場によって異なるニーズ
クアルコムが開催したカンファレンスでは、シャオミとレノボ傘下のモトローラがSnapdragon 865と765のチップセットへの期待を示した。ここでモトローラは、2020年前半に5Gに対応したプレミアムスマートフォンを発売する計画にも言及した。この数年、モトローラはスマートフォン市場において中低価格帯を主戦場にすることを余儀なくされてきたが、今回の発表（それと最近発表されたハイエンドの折りたたみスマートフォン「Razr」）からは、再びハイエンドの世界で勝負したいというモトローラの願望が垣間見える。
クアルコムのカンファレンスは、5Gに関するエキサイティングな“宣言”に満ちていた。しかし、たとえ来年になって多くの5G対応機種が登場したとしても、その使い心地は地域によって異なるのだと、クリエイティヴ・ストラテジーズのミラネージは警告する。
ミラネージは「市場にあるスマートフォンの数や現行のインフラによっては、アジアや欧州市場が米国の先を行くかもしれません」と語る。なかには消費者の体験ではなく、「接続第一」のアプローチをとる地域もあるだろうという。
また、より成熟したワイヤレスインフラを有する市場では、超高速のクラウドゲーミングや拡張現実（AR）といった特定の体験を武器に消費者にアピールすることになる。一方で新興市場、なかでもモバイルブロードバンドが経済発展の重要な一部となっているような地域は接続のほうを重視するはずだろうと、ミラネージは見ている。
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December 06, 2019 at 04:00PM
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