立ったままバランスをとって乗る電動二輪車「セグウェイ」の開発元が、まったく新しい乗り物を「CES 2020」で発表する。今度は座ったまま移動できる2輪の“走る椅子”だ。
TEXT BY ADRIENNE SO
PHOTOGRAPH BY SEGWAY
29世紀を舞台としたピクサーのアニメーション映画『ウォーリー』（2008年）では、愛らしいロボットのWALL・E（ウォーリー）が巨大な宇宙船「アクシオム（AXIOM）」へと向かう。到着してみると、すべての人間が消費してばかりで、だらしない役立たずへと“進化”していた。人々は絶えず何かを食べ、画面に向かってベチャクチャしゃべり、高速で浮遊する椅子に座ってくつろいでいる。
わたしたちにとって幸か不幸かわからないが、実はこれはそう遠くない未来の話かもしれない。ラスヴェガスで毎年恒例の家電見本市「CES」で、セグウェイが新型の個人用移動ポッドを披露するからだ。
その名も「S-Pod」である。浮遊こそしないが、セグウェイならではの自動バランス技術によって、座った姿勢のユーザーを2輪で移動させる。
S-Podの市販ヴァージョンは、私有地での利用が想定されている。空港やテーマパーク、そして800年後の巨大宇宙船のデッキなどだ。「直感的で使いやすい」といい、これまでの立って乗るセグウェイのように体を前後に傾けて移動させる必要はない。代わりにユーザーは、制御パネルのノブを使って操作する。
最高速度は時速7.5マイル（同約12km）に制限されているが、ロックを解除すると24.8マイル（同約40km）まで出せる。ただし、ロックを解除した状態では公道の多くでは違法となる可能性がある。市街地における電動バイクの法定最高速度は、たいてい時速20マイル（約32km）に制限されているからだ。
なお、航続距離は43マイル（約69km）で、傾斜が10度までの坂も上れる。また、ポッドの重心をずらすことでブレーキをかけるので、横転させることはほぼ不可能、とセグウェイは説明している。
「セグウェイ問題」を乗り越えられるか
『WIRED』US版のガジェット担当の周辺では、「セグウェイ問題」という言葉がある。これは革新的ではあるものの、一般の人が使うには微妙な感じだったり、やたらとサイズが大きかったり、マニアックすぎたりするデヴァイスを指す。
このセグウェイ問題に、S-Podも悩まされることになるかどうかを判断するのは時期尚早だろう。しかしいまのところ、S-Podの用途は限定的であるように思える。テーマパークやショッピングモールでの利用を意図しているので、クルマを時代遅れにするほど大規模なモビリティ革命を促すことはないだろう。とはいえ、テーマパークやショッピングモール内での移動に、ガソリンエンジンを積んだクルマを使っている人がいるなら話は別である。
それでは街での移動や通勤用のクルマとして使えないかというと、そういうわけでもない。だが、高さは60インチ（約1.5m）で、重量は330.7ポンド（約150kg）ある。このため仮に地下鉄のエレヴェーターが故障しても、階段で運ぶことはできない。セグウェイによると、S-Podの最大積載量は265ポンド（約120kg）だという。
従来型の立って乗る「Segway PT」は、歩くのを面倒がる観光客の団体などに使われている。立つことすら必要のない乗り物をつくることは、その社名がすでに冷やかしや皮肉の対象になっている企業にとって、ブランドイメージに合いすぎていると言っていい。
非電動の車いすに代わる存在に？
セグウェイのデザインノートには、「S-Podは『ジュラシック・ワールド』に出てくるジャイロスコープ・ポッドを参考にした」と書かれている。だがこの製品を見ると、素早く移動しながらカップから昼食をすする未来の人類の姿を想像せずにはいられない。
それでもS-Podは、やや扱いにくいゴルフカートにとって代わる可能性がある。このほか、移動に困難を抱えながら空港など人通りの多い場所を移動しなければならない人々にとって、電動ではない車いすに代わる存在になるかもしれない。
消費者向けのモデルは2021年に発売される予定だが、セグウェイは現段階では価格を明かしていない。『WIRED』US版は「CES 2020」において、このほかにセグウェイが発表する電動キックスケーターや電動バイク、電動モペットなども取材する予定だ。
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January 06, 2020 at 03:00PM
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