新型コロナウイルスのパンデミックの収束が見えないなか、米国のミネアポリスで起きた警察官によるアフリカ系米国人の暴行死事件。ポストコロナ時代の「新しい日常（ニューノーマル）」へとシフトし始めたわたしたちに、この事件は“こびり付いた汚れ”を拭き取るという真の変革を突き付けている──。ニューヨークに暮らす翻訳家、エッセイストの新元良一が綴る。
TEXT BY RIYO NIIMOTO
アフリカ系米国人のジョージ・フロイド殺害事件に端を発した集会で、ブルックリン橋を渡るジョージの弟テレンス・フロイドと活動家たち。兄の死後、平和と正義を求め、抗議活動を続ける人々に感謝の意を表し、その後に続く被害と破壊を止めるように人々に呼びかけた。JUSTIN HEIMAN/GETTY IMAGES
距離をとるべき相手とは「誰か」
ソーシャル・ディスタンスという言葉が、最近気になっていた。
新型コロナウィルスの影響を受け、これ以上感染を増やさないため、人と人との間に一定の距離を開けることだとは知っている。だがそうした社会のルールとは別に、“誰かと間隔を開ける”行為に何か意味があるように感じた。
そして、それを考えさせるニュースを立て続けに読んだ。
今年2月、米南部ジョージア州のとある町で、黒人青年がジョキング中に射殺された。白人の親子（父親は元警察官）が、面識もなく何の罪もない彼を襲撃し、銃弾によって尊い命を奪ったが、2カ月隔ててようやくふたりは逮捕された。
関連記事：ジョギング中の黒人男性が射殺された事件の真相と、「最期の瞬間」の動画がネットで拡散したことの意味
筆者が住むニューヨークでも人種問題に絡む事件が起こり、大きく報道された。
市民の憩いの場として知られるセントラルパークで、黒人男性がバード・ウォッチングに興じていると、禁止される犬の放し飼いをする白人女性と出くわした。注意するも従わないため、男性がヴィデオ撮影を始めると、彼女は警察に通報し、「アフリカ系米国人の男に脅されている」と電話口で語った。その翌日、彼女は勤務先から解雇された。
人種問題ではないが、米中部オハイオ州のケント州立大にて州兵が学生に銃口を向け発砲し、複数の死傷者を出した事件から50周年に当たる記事にも目がとまった。
カンボジアへの軍事介入に反対し、学生運動が全米各地で激しくなった1970年代初頭、同大学も学生によるデモが行なわれていたが、抗議に加わっていない人間も含め、当時居合わせた学生たち4人が凶弾に倒れた。
暴力という手段を使った権力の介入は、多数の米軍兵士が命を落とし泥沼化するヴェトナムでの戦況と相まって米国民の怒りを買った。若者たちはキャンパスで将来のある同世代の人間に「自分」を見て、反戦デモはさらに広がったと記事は伝えていた。
英国ロンドンのトラファルガー広場で膝をつくBlack Lives Matterのデモ隊。ソーシャルメディアに投稿された事件の動画には、警察官のデレク・ショーヴィンの膝でジョージ・フロイドの頸が地面に固定され、「息ができない」と繰り返す様子が映し出されていた。GUY SMALLMAN/GETTY IMAGES
これらの出来事に共通するのは、悲惨なニュースの受け手が感情移入、つまり遠くにいる人へ思いを馳せることである。見ず知らずの人間、縁のなかった、これからもおそらくないであろう人間が困難に巻き込まれ、最悪の場合、命を絶たれたとき、人々はその無念さを痛感し、自身の姿を重ねようとする、それを改めて知った。
そして歴史は繰り返される
そして間もなく、米中部の大都市ミネアポリスで、白人警官が権力を乱用し黒人男性を殺める事件が起こった。その詳細は日本でも報道されているから、ここで繰り返す必要もないだろう。
筆者も映像を見たが、拘束中の身動きできない人間の命を奪う光景は、酷いという表現では言い尽くせない。人間が人間の命をこれほど粗末にできるものなのかと、国内にとどまらず、日本を含む世界各地の人たちが感じた哀しみと怒りが、筆者のなかで湧き起こり身体が震えた。
と同時に、なぜわれわれはこれほど幅広く、そうした感情を共有するのかとも思った。
インターネットというテクノロジーの発展が、それをなし得るのは一因だろう。90年代、ロサンジェルスで起きたロドニー・キング事件も、白人警察官による黒人への暴行がヴィデオカメラで撮影され、テレビ画面を通じてその様子が伝達された。
しかし、発信、浸透、即時性において、スマートフォンを片手に世界中からの情報を瞬時に収集可能にする現代の比ではない。事件現場で何が起こったのか、生々しい光景がマスメディア、SNSを通じて全世界に一斉に知れ渡る時代にわれわれはいる。
だがテクノロジー以上に、友愛の気持ちとともに生命の脆さとそれに対する恐怖が、途方もない数の人々の心を動かしたのではなかったか。50年前のケント州立大での発砲事件で失われた若い命に、「倒れた学生たちは自分だ」と感じた人たちのように。
ジョージ・フロイドが警察官に殺害されたミネソタ州ミネアポリスのカップフーズの外の道路には、いくつもメッセージが書き記されている。事件以来、この場所には多くの人々が集まっている。STEPHEN MATUREN/GETTY IMAGES
もし自分が同じ状況で、腕っぷしの強そうな警察官に捕まり、後ろに手錠をかけられ、無抵抗のまま地面に倒されたうえ、首根っこに全体重を乗せて膝を押さえつけられたら、どんな気がするか。警察官たちは自分を殺しにかかっている。息ができないと喘ぎ声を出し、もう何年も前に亡くなった母に呼びかける。だが、誰も助けに来てくれない。そもそも、救ってくれるはずの人間が自分に手をかけようとしているのだ。表に出たら警察に気をつけろと散々言われたのは、このことだったのかと意識を失いつつあるなかで自分が悟ったとしたら……そんな状況にわが身を置き、世界中の人々が哀悼を示した。
新しい日常とは何か
筆者がニューヨークで暮らし、人種による差別を感じる機会は普段それほどない。だが今回まざまざと見せつけられた現実は、米国でマイノリティとして暮らす筆者自身にも重くのしかかり、心の奥底へ沈んでいった。他人事でも対岸の火事でもない思いは、このパンデミックのさなか、アジア系の人たちがいわれもない非難を受けたのを耳にしていたのもあったのだろう。
ミネアポリスでの事件をきっかけに、黒人社会を中心にした抗議デモが全米に飛び火するのを受け、黒人として初めてこの国の指導者となったバラク・オバマ前大統領が声明を発表した。
その声明文に題された「How to Make this Moment the Turning Point for Real Change」を目にし、筆者のなかで先のソーシャル・ディスタンスの言葉が頭をもたげた。真の変革（Real Change）という表現が、その言葉を経て、さらに新しい日常とつながっていった。
新しい日常とは、何もこれから社会に出てくるものばかりではない。もちろん今後開発されるであろう新型コロナウイルスに対するワクチンは、人の生命にかかわるものだから必要ではある。
だが、家にこもることを強いられたわれわれは、普段の生活から家族を含めた人間関係に至るまで、無駄はないか、間違っていないか、当たり前だと思っていないかと見直しの必要を感じた。こびり付いた汚れを時間をかけて拭き取るように、われわれの内なるものを省みるようになった。
2016年に試合前の国歌演奏で膝をついて人種差別などに抗議したことで知られる元NFLのスタープレイヤーで、現在は市民活動家のコリン・キャパニックとともに壁画として描かれたジョージ・フロイド。JOHNNY LOUIS/GETTY IMAGES
そう考えると、ソーシャル・ディスタンスの定義する、距離を取るべき「誰か」とは、自分自身のことではないかと思えてくる。それは、人種差別を受ける人への情愛の気持ちを示す一方で、果たして自分はその逆の立場、つまり差別する側にいる／いたことはないのか？ と疑念が浮かんできたのだ。
差別という名のこびり付いた汚れ
黒人の知り合いがいて、ジェームス・ボールドウェインやラルフ・エリソンといった黒人作家の小説、ジャズやソウルなどの黒人の音楽、選手のほとんどが黒人であるNBA（全米プロバスケットボール）などに普段から親しみ、黒人の校長とクラス担任の小学校に通うわが息子に、見かけで人を判断してはいけないと話している自分は、その言葉どおりに分け隔てのない人間なのだろうか、と一歩下がって自問する必要を感じた。
セントラルパークのひと気のない場所で、相手が名門と呼ばれるハーヴァード大出身でコミュニケーション業界でキャリアを積んでいる素性を知ることもなく、体格のよい黒人男性と遭遇し諍いになったとき、こちらに非があるにもかかわらず、「アフリカ系米国人の男に脅されている」と警察に通報することはないのか？ あの女性は自分とは違う、自分ならそうした言動をとらないと言い切れるのか？
もし同じ状況で、向こうが白人、アジア系の人間でも警察に外見のことを言及するのか？
そもそも、見かけだけで人格を決めつけたことは、いままで一度もなかったのか？
差別という名のこびり付いた汚れは、一朝一夕には消し去れない。そうした自問を続け、幅広い範囲で自身を教育し、考えをめぐらし、対話を重ね、社会で連帯を形成していくしかないが、いくら時間と労力、知恵を使っても、成功するか失敗に終わるかは誰にもわからない。
ただミネアポリスでの出来事をきっかけに、この国の多くの人々には人種差別が蔓延る状況を「変える」渇望がある。建国以来、米国社会を何度か動かしてきた渇望だ。それが真の意味で、他者とのソーシャル・ディスタンスを狭める時代に導いてくれるかもしれない、と儚いながらもわが願いを託したい。
新元良一｜RIYO NIIMOTO
1959年生まれ。作家、コラムニスト。84年に米ニューヨークに渡り、22年間暮らす。帰国後、京都造形芸術大で専任教員を務めたあと、2016年末に再び活動拠点をニューヨークに移した。『WIRED』日本版のSZ MEMBERSHIPにて「『ニューヨーカー』を読む」を連載中。主な著作に『あの空を探して』〈文藝春秋〉。ブルックリン在住。
※『WIRED』によるBlack Lives Matterの関連記事はこちら。
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