はやぶさ２、地球に向けイオンエンジンを本格噴射 - 読売新聞

　小惑星リュウグウを１１月中旬に出発した宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ（ジャクサ））の探査機はやぶさ２が３日、地球への帰還に向けてイオンエンジンを本格噴射した。２０２０年１２月頃に地球へ接近し、リュウグウの砂や石が入っているとみられるカプセルをオーストラリアの砂漠へ投下する予定だ。

　この日は午前７時４０分から、相模原市の管制室で運用チームのメンバーらが噴射の手順を確認した。機体のデータが正常かチェックし、本格噴射の準備を進めた。機体は現在、地球から約２億５６００万キロ・メートル離れたところにあり、リュウグウの軌道に沿ったルートを通って約８億キロ・メートルを飛行して地球を目指す。

　イオンエンジンは、はやぶさ２のメインエンジンで、機体の背面に４基搭載されている。気体のキセノンという物質に電波を当てて、電気を帯びた「イオン」と呼ばれる状態にして噴射する。化学物質を燃焼させる従来のエンジンに比べて燃費が良く、長距離の飛行に適しているとされる。

　はやぶさ２は１１月１３日にリュウグウの高度２０キロ・メートルの定位置から出発した。姿勢制御用エンジンを噴射して徐々に高度を上げて、同２０日、約１年５か月ぶりにイオンエンジンを起動。正常に作動するかどうか確認を進めてきた。

　はやぶさ２は、ちょうど５年前の１４年１２月３日に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。１８年６月にリュウグウに到着し、今年２月と７月の２回にわたって着地して砂や石の採取に挑んだ。

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December 03, 2019 at 09:53AM
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