Zwei Monate nach dem ersten bemannten Start des von der Privatfirma SpaceX entwickelten Raumschiffs "Crew Dragon" zur ISS sind die zwei US-Astronauten wieder auf der Erde gelandet. Robert Behnken und Douglas Hurley dockten in der Nacht zum Sonntag (MESZ) mit der Kapsel "Endeavour" vom Außenposten der Menschheit in 400 Kilometer Höhe über der Erde ab. Am Sonntagnachmittag (Ortszeit) landeten sie im Golf von Mexiko vor Floridas Küste.
Die Landung der Kapsel war auf der Website von SpaceX live übertragen worden. In weniger als einer Stunde hatten vier Fallschirme sowie Triebwerke das Gefährt von 28.000 Kilometern pro Stunde auf rund 24 Kilometer pro Stunde abgebremst. Schließlich näherte sich "Endeavour" fast wie in Zeitlupe der Meeresoberfläche. Unmittelbar nach dem Splashdown nahmen mehrere Boote von SpaceX Kurs auf die Kapsel, um die Astronauten zu bergen. Beiden Astronauten ging es gut.
"Hurley und Behnken sind auf dem Weg nach Hause!", hatte Nasa-Chef Jim Bridenstine bereits vor der Landung getwittert. Hurley hatte geschrieben, dass es "Ehre und Privileg" gewesen sei, Teil der Mission zu sein.
"Vielen Dank, dass Sie die schwierigsten und wichtigsten Teile der menschlichen Raumfahrt erledigt haben - uns in den Orbit zu bringen und nach Hause zu bringen", sagte Behnken an die SpaceX-Missionskontrolle gerichtet, als die Lukentür geöffnet wurde. "Ich bin einfach stolz darauf, ein kleiner Teil dieses Unterfangens zu sein, mit einer privaten Firma Menschen sicher zu und von der Raumstation zu fliegen", sagte Hurlay.
Kurz nach der Landung äußerte sich auch US-Präsident Donald Trump auf Twitter. "Es ist großartig, dass Nasa-Astronauten nach einer sehr erfolgreichen zweimonatigen Mission zur Erde zurückkehren. Danke an alle!", schrieb Trump.
Bis zuletzt hatte das Wetter wegen des Wirbelsturms "Isaias" in der Region Sorgen gemacht. Allerdings sollte das Tiefdruckgebiet an der östlichen Küste Floridas entlang ziehen - Hunderte Kilometer entfernt von Pensacola.
Warum war die "Crew Dragon"-Mission so relevant?
Behnken und Hurley waren Ende Mai vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida aus gestartet. Es war nach fast neunjähriger Pause das erste Mal, dass Astronauten von den USA aus zur ISS flogen: Seit 2011 hingen die Amerikaner beim Personentransport komplett von Dienstleistungen der Russen ab. Außerdem war es der erste "Splashdown", also die erste Wasserlandung einer US-Raumkapsel, seit 45 Jahren.
In einer weiteren Hinsicht markierte die Mission sogar eine regelrechte Zeitenwende: Es war das erste Mal, dass US-Astronauten von einem privaten Raumfahrtunternehmen befördert wurden. SpaceX hatte zuvor nur Fracht zur ISS transportiert.
Zuletzt waren im Sommer 2011 Astronauten mit der Raumfähre "Atlantis" zur ISS geflogen. Danach mottete die Nasa ihre Space-Shuttle-Flotte aus Kosten- und Sicherheitsgründen ein. Dass die Nasa von da an von Dienstleistungen einer konkurrierenden Nation abhängig war, war mit rund 80 Millionen Euro pro Flug in einer russischen Sojus-Kapsel nicht nur teuer, sondern kratzte auch mächtig am Ego.
Eigentlich waren eigene Flüge aus den USA zur ISS von der Nasa schon für 2017 angekündigt gewesen - wegen technischer Probleme, Finanzierungsschwierigkeiten und Umstrukturierungen nach der Wahl von Donald Trump zum Präsidenten wurde das Projekt aber immer weiter aufgeschoben.
Unterdessen teilte die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos mit, dass Ende kommenden Jahres wieder zwei Touristen zur ISS fliegen sollen. Sie sollen demnach vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan abheben. Ihre Namen wurden zunächst nicht genannt. Die Raumfahrtbehörde hatte für den Tourismus ins All einen Vertrag mit dem spezialisierten US-Unternehmen Space Adventures unterschrieben. Derartige Reisen zur ISS gibt es seit 2001. Der erste von bisher sieben Weltraumtouristen war der US-Multimillionär Dennis Tito.
August 03, 2020 at 02:03AM
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