フリーランスでソーシャルメディア関連のコンサルタント業を営むジャクリーン・バックランドは今年3月、夫と1歳半になる息子、そして両親と連れ立って、初の家族旅行のためにオーストラリアへと旅立つ予定だった。ところが、新型コロナウイルス対策として世界各地でロックダウン（都市封鎖）の措置がとられたことで、家族で過ごすはずの休暇は泡と消えてしまった。
彼女の手元には、使うあてのない航空券だけが残っている。それでも今年の休暇をあきらめたくないバックランドは、代わりに大自然へと飛び出してキャンプを楽しむことにした。同じように考える人の数は、いまや英国の全土で数千人にもなる。こうしてバックランドは9月、夫と息子と一緒に寝袋を詰めたリュックを背負い、ウィンダミア湖のキャンプ場へと向かうことに決めた。
「国内にいても何かせずにはいられませんでしたし、アウトドアなら少しは安全だろうと考えました。自分たちだけで行動できますし、人との距離もとりやすいでしょうから、キャンプはかなりいい思い付きだと思ったんです」と彼女は言う。「家族でこういう経験をしたことがありませんし、息子が9月で2歳になるので、誕生祝いを兼ねてキャンプに行くことにしました」
マンチェスターに住むリー・シンプソンも同じことを考えた。彼は8月に妻とふたりの幼い子どもたちを連れて、ヘレフォードシャーに出かける。ほかの3組の家族と共にグランピングを楽しむ予定だ。
「何ごともなければこれまで通りシェアハウスを借りて過ごすつもりでしたが、今年はキャンプにしたほうがいいだろうと思いました」と彼は言う。旅行をためらう妻を説き伏せるには苦労したのだと、彼は明かす。子どもたちが喜ぶからと説得しただけでなく、新型コロナウイルス対策の観点からもキャンプは安全度の高いレジャーであると説明したのだという。「みんなが野外で過ごし、それぞれのテントで寝泊まりするわけですから」
キャンプ場には予約が殺到
英国では今年、キャンプ場でのステイケーション（近場で過ごす休暇）を計画している人は、バックランドやシンプソンのほかにも大勢いる。7月4日からロックダウン措置を緩和するとボリス・ジョンソン首相が発表した6月30日以降、各地のキャンプ場には予約が殺到したのだ。
キャンプ場予約サイト「Pitchup.com」によると、この発表の直後には3秒に1件の割合で次々と予約が成立したという。6月23日以降にPitchup.comでは、84,000人が宿泊する29,340件の予約を受けている。これは前年同期比で59パーセント増なのだという。
キャンプ場予約サイト「Cool Camping」が6月30日に受けた予約の数は、前週の平均の400パーセント増、前年同日の750パーセント増で過去最高を記録した。また同社によると、予約客の多くが追加料金を支払って各種のオプションを申し込んでおり、これはおそらくキャンプ初心者が増えているからだという。また、高い費用をかけて海外で休暇を過ごす代わりに、英国特有の湿気の多い野外で数週間のキャンプを楽しむことにした人が増えているのだともいう。
コーンウォール地方のひなびた町で「プレザント・ストリームズ・ファーム」という名のキャンプ場を営むトニーとレスリーのヘッジス夫妻は、営業再開に備えてキャンプ場の整備に大忙しだ。おかげで、夏に押し寄せるであろうキャンプ客をどうやって迎えればいいか、話し合う暇もない。
「この一週間はてんてこ舞いでした。ワンシーズンにこれほど大量の予約を受けたことはありません。電話が鳴り続け、メールがひっきりなしに届いています」と、夫妻の娘でキャンプ場のマーケティングと宣伝を担当するジョー・ヘッジスは語る。「お客さまの電話やメールには興奮とストレスが入り混じっています。営業を再開できることを、ものすごく喜んでくださっているのだと思います」
キャンプ場でもソーシャル・ディスタンス
ジョンソン首相の発表があった日から実際にロックダウンが緩和された7月4日までの短い期間、家族でビジネスを営むヘッジス一家は大変な日々を過ごしていた。キャンプ場はちょっとした「原点回帰」を経験する場所だとヘッジスは語る。
そこにはWi-Fiも、全員が集う共用エリアもない。むやみに広い原っぱがあるだけだ。今年の夏は営業できないかもしれないのに、多額の資金を投じて注意書きを掲示したりキャンプ場を整備したりすることに、両親は乗り気でなかったとも彼女は言う。
政府からのゴーサインを受けてヘッジス一家は、ソーシャル・ディスタンシング（社会的な距離の確保）を促す掲示板を設置したり、ゴミ箱の近くに手指消毒剤を置いたり、コンポストトイレや仕切りのついたシャワーブースを設置したりといった作業の真っ最中にある。設備の前に2mおきに目印をつけたり、互いに2mずつ離れてテントを張るようキャンパーたちに呼びかけたりすることも忘れていない。
ソーシャル・ディスタンスをとりやすくするために、テントの設営場所を10カ所減らし、普段はキャンプ用に使っていない場所も客に開放して寝泊まりしてもらうことにした。最終的にはキャンパーたち自身が、清潔な環境を整えていってくれるだろうとヘッジスは言う。
「理想を言えば、誰かが触れたものはその都度消毒できればいいのでしょうが、それはわたしたちにはできません」と、彼女は言う。「ですから、そこに洗浄剤を用意しておいて、何かを使うときにはその前後に自身の手できれいに拭いていただくようお願いするつもりです」
失われた収益を取り戻す
より厳密な衛生対策を講じるキャンプ場もある。ヨークシャーデールズでキャンプ場「キャットギル・ファーム」を経営するオリヴァー・キャットギルは、ありとあらゆる手段で客の安全を守るつもりだ。共用の洗面所での歯磨きを禁止し、シャワーやトイレのある区画でのマスク着用を義務づけるほか、ソーシャル・ディスタンスを確保するためテント設営場所の規模を縮小するなど、あらゆる対策をとるという。
さらに、冷蔵庫や電子レンジの使用をやめ、新たにスタッフを増やして清掃の強化にも努める。「すべては一つひとつの仕事に最善を尽くしたいとの思いからしていることです」と、キャットギルは言う。
予期せぬ繁忙期の訪れによって、ソーシャル・ディスタンスの確保という難題を突き付けられてはいるものの、多くのキャンプ場がロックダウン期間中に失われた収益を取り戻すだろう。情報サイト「Campsites.co.uk」のデータによると、英国には推定5,000カ所のキャンプ場、グランピング施設、キャンピングカーサイトがあり、ほかにも認可を受けた小規模のキャンプ場が3,500ほど存在する。
英国全土で103カ所のキャンプ場と1,400カ所の小規模認定キャンプ場を展開するThe Camping and Caravanning Clubは、自粛期間全体を通して2,500万ポンド（約33.5億円）の損失を被ったという。しかし、7月初めまでの3週間の売り上げは、前年同期の70パーセント増を記録し、7月と8月の売り上げはすでに前年の実績を超えているという。年間収益で前年と同程度になることをキャットギルは期待している。
ヘッジス一家の「プレザント・ストリーム」は、通年ではなく主に夏季の数カ月間のみ営業しており、ほかには春のイースターのころにささやかな収入があるだけだ。「ショルダーシーズンであるイースター休暇中に期待していたわずかばかりの売り上げがなくなってしまったので、営業を再開できて心からほっとしています」と、ヘッジスは言う。「予約は非常に好調です。このまますべてが順調に進んで再びロックダウンが強化されたりしなければ、春に得られたはずの収益を取り戻すことができるでしょう」
ジョー・プットマンはノーフォーク州でキャンプ場「ウォードリー・ヒル」を経営している。5月半ばから問い合わせが相次ぎ、過去最高の予約数を記録しているという。4月のイースター時期には苦しい毎日が続いたが、プットマンによると大勢の客が2年間有効の前払い予約券を快く購入してくれたという。
こうして予約を確保し、政府からの小規模事業助成金にも助けられて、彼は給水設備の新設に資金を投じてシャワーや手洗い場を増設することができた。利用者が個別に使える小屋の数を増やし、新型コロナウイルス対策の注意書きを掲示したり、必要なものを買ったりすることもできた。
自分は恵まれていると、プットマンは言う。彼のキャンプ場はもともとキャンパー同士が距離をとりやすいように設計されていたからだ。「草を刈り込んだ小道が何本かあるのですが、今回その道幅をさらに広くしました。また、テントの設営エリアには下草を刈り取った場所がいくつも用意してあります。ですからキャンパーの皆さんには、到着時にその刈り込んである場所をどれかひとつ選んでいただけば、背の高い草で隔てられた空間を確保していただけるのです」
現地には混乱も
だが、大挙して訪れるキャンパーたちも、それを迎える各地のキャンプ場も、地元コミュニティとのもめごとは避けられないだろう。すさまじい数の人々が自分たちの領域に入って来ることに、地元住民たちが神経をとがらせることは間違いないからだ。
ロックダウン期間中、地方に住む人々は「家に帰れ」と観光客に警告する看板を掲げていた。ロックダウン中にもかかわらず、スノードニア国立公園やドーセット州のダードルドア海岸、ボーンマスなどの景勝地には人が溢れていたのだ。
ある国立公園の広報担当者は、政府が発表した最新の行動指針に従い、各地の国立公園のウェブサイトにも目を通したうえで来園するよう呼びかけている。「国立公園の職員は自然に接することの大切さを理解しています。だからこそ、わたしたちはここで働いていますし、多くの方々が一日も早く国立公園に行きたいと願う理由もわかっています」
来園者への注意事項として、ゴミを持ち帰ること、目当ての場所が混雑していた場合の代案を考えておくことが挙げられている。「ソーシャルディスタンスを守ること、そして国立公園内に住まいをもつ人や、そこを職場としている人たちがいることを忘れないでいただきたいと思います。こうした人たちには安心して暮らす権利があります。そしてその権利を享受するには、警察でもさまざまなサーヴィスを提供する企業でもなく、来園者の皆さんの協力がいちばん重要なのです」
地域の安全と“普通”の日々
とはいえ、ロックダウンが緩和されたことで企業も地元住民たちも、普通の毎日に戻りたいと強く願っている。ただし安全なやり方で、という条件つきだ。
スコットランド北西部のウェスターロス地区に住む人々は6月末、「家に帰れ」と大きく書いてかかしに持たせていたボードを撤去し、代わりにマスクの着用と手洗いを促す注意書きを掲げた。
一方でキャンプ場の経営者たちも、地域の安全を守ろうと真摯な取り組みを続けている。「（観光客で溢れていた）ダードルドアやボーンマスで起きたことが、ここで再現されるのは見たくありません。どんな状況に置かれても互いに尊重し合うべきだということを、あの光景は思い出させてくれました」とプットマンは言う。「ここは混雑していると感じたら、その勘はきっと正しいはずです。ただちに自分のテントに戻ってください」
※『WIRED』によるキャンプの関連記事はこちら。
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